Over het park
South Luangwa: waar de wandelsafari werd uitgevonden
Negen duizend vierkante kilometer aan het zuidelijke einde van de Great Rift Valley, gebouwd rond een van Afrika's laatste ongewijzigde grote rivieren, en thuis voor drie dieren die nergens anders op aarde bestaan.
Als je alleen het antwoord wilt
Negen duizend vierkante kilometer van de Great Rift Valley rond een van Afrika's laatste wilde grote rivieren. De Luangwa stijgt en daalt onaangeraakt door dammen, de luipaarden zijn de dichtstbevolktsten op verslag, en de gidstraditie hier gaat terug tot 1950.
Een rivier zonder dammen
De Luangwa is een grote zijrivier van de Zambezi en een van de grootste werkelijk ongewijzigde riviersystemen in zuidelijk Afrika: geen dammen, geen noemenswaardige wateronttrekking. Het stroomt bij regens en daalt sterk in het droge seizoen, en terwijl het meandeert laat het kanalen achter, waardoor oxbow-lagunes ontstaan die deze vallei zo'n dicht wildgebied maken.
Het park loopt langs de westelijke oever voor 9.050 vierkante kilometer, met het Muchinga Escarpment erachter, aan het zuidelijke uiteinde van de East African Rift. Mfuwe, net buiten de oostelijke grens, is het toegangsdorp.
Waar de wandelsafari begon
In de jaren 1950 deed Norman Carr, een Britse conservationist cruciaal voor de oprichting van het park, iets wat niemand had gedaan: hij stelde stamland af als reservaat, opende het eerste publieke wildkijkskamp in wat toen Noord-Rhodesia was, en maakte een afspraak dat winsten naar de gemeenschap zouden gaan. Gasten schoten met camera's in plaats van geweren, en hier werden de fotografische en wandelsafari geboren.
Die traditie is ononderbroken. Carr doceerde Phil Berry, die nog steeds in deze vallei gidst. Nsefu Camp, gebouwd door Carr in 1951, is Zambia's eerste permanente safarikamp en nu een nationaal monument. Elke wandeling in het park gaat nog steeds uit met een gids en een gewapende scout, precies zoals toen.
Drie dieren die nergens anders voorkomen
Het Rift Valley-escarpment isoleerde deze vallei lang genoeg om de dieren uiteen te laten groeien. Alle drie in één trip zien is een echte verzamelaarsset, en de giraffen zijn minstens effectief gegarandeerd omdat hun dichtheid piekt dicht bij permanent water, wat precies waar de kampen zijn.
| Dier | Wat het uniek maakt |
|---|---|
| Thornicroft's giraffe | Endemisch voor deze vallei en nergens anders op aarde gevonden. Ongeveer 650 tot 890 exemplaren blijven over, en er zijn geen in gevangenschap ergens. |
| Cookson's wildebeest | De gnoe-ondersoort van de vallei, en de grootste van de blauwe gnoe-vormen. Waarschijnlijk minder dan 4.000 over. |
| Crawshay's zebra | Zeer smalle strepen zonder schaduwlijnen, en uniek onder zebra's missen zijn onderste snijdtanden een infundibulum |
Wie beheert het, en wie beschermt het
Het park wordt beheerd door Zambia's Department of National Parks and Wildlife, samen met Conservation South Luangwa, een lokale ngo met 112 gemeenschapsscouts op patrouille, Zambia's eerste eenheid met conserveringshonden, luchtverkenning en een 24-uurs wildernisdierenartsenservice. Hun werkgebied omvat 1,4 miljoen hectare, inclusief de omliggende wildbeheersgebieden.
Wanneer je in het park verblijft, gaat een deel van wat je elke nacht betaalt naar het Luangwa Community and Conservation Fund, gebundeld in de heffingen die je kamp berekent. Het is een van de directere koppelingen tussen een safaribetaling en laarzen op de grond.
Zambia's parken vergelijken
South Luangwa staat op twee shortlists, en we draaien de gidsen aan beide zijden van elk. Tegenover Lower Zambezi is het wandelen en luipaarden tegen de rivertrip: South Luangwa of Lower Zambezi. Tegenover Kafue is het kwaliteit tegen schaal: Kafue of South Luangwa weegt Zambia's best-onderhouden safarivallei tegen een wildernisgebied drie keer zo groot met een fractie van de bezoekers.